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最後の授業が終わる

最後の授業が終わり、Tepperでの2年間の学業が終了した。後は卒業に向けたイベントを残すのみである。感傷的になるかなあと思っていたが、思っていたほど感慨深くは無い。初めて授業を受けた時の"う、発言しなきゃ、でも何言っているかわからん！"みたいな緊張感をちょっと思い出したぐらい。

ビジネススクールは、結局のところビジネスの世界で必要最低限の知識を幅広く教える場所であり、工学系の大学院のようにひとつの研究に没頭するような場所とは異なる。"MBAという学位の取得"だけを考えると、授業についていけさえすれば良い(十二分に大変なわけだが、、)わけで、日本の工学系の大学院にいた時に感じた"論文が書けない、、"というプレッシャーはない。その分修士論文を書き上げたときほどの開放感、感慨はMBAには無いのかな、と思う。

また、仲の良い同級生の連中は、在学中から起業、ファンド立ち上げのための資金調達等自分の夢に向かって奔走している。彼らから見ると、学位取得はあくまで通過点にしかすぎないのだろう。学位という形が大事なのではなく、2年間の生活で得た経験、知識、ネットワークを総動員して、"自分が何をしたいか、何をするか"が大事なのだ、と改めて思った。

Afellio ベータ版公開！

Open Social Network　Affelioのベータ版を公開しました。　Founderの鬼瓦隊長曰く、"俺様SNS!"だそうな。俺様とまではいかないが、過去数ヶ月にわたってひたすらAffelioについて考えてきたので、"わたくしたちのSNS"ぐらいの入れ込みはある。なんとか無事に立ち上がって欲しい。　世界中の人がAffelio準拠のアカウントを持ち、Affelioを世の中にとって必要不可欠な社会インフラに育てたいものである。

hi5.com - profitable social network(だそうです)

CMUのEngineeringSchoolの一つであるECE主催で、卒業生でAngel Investor/Entrepreneur をしている方の講演を聴いてきた。投資先の一つとして紹介されていたがのが、hi5.com。見た目はまさにFriendsterの直接の競合のような友達作りサイト、デートサイトである。　開設後1年で、会員数12M、月間ページビューが1Mに達しているとのこと。会員数、ページビューともにFriendsterの規模に近い。

注目に値するのは、会員数12mのサービスを運営するためのエンジニアがわずか3名ということ。3人で、新機能の開発からメンテ、運用までこなしているらしい。企業向けシステムを作ってきたSEの常識からすると強烈なローコストオペレーションである。収益は今のところAdvertisementのみ、とのこと(rgさんの試用レポートによると女性にコンタクトする場合にも金をとられるようだが、、いや違った、取られそうになっただけで取られていないのか)

収入モデルとしては決して新しくはないがローコストを推し進めて見事profitを出した模様。

成功の秘訣を質問したところ、若者が気に入る機能を次々開発して新しく追加していること、という返事であった。

尚、Hi5.comとは関係ないが、他の案件に出資した際には、FounderがLinkedInのリファラーを使って講演者にアクセスしてきた、とのこと。LinkedInによるビジネスリレーションシップ構築の実例を初めて見た。これは凄いかも。

起業家のモチベーション

授業(受講者わずか7人！)にゲストスピーカーとしてスタートアップでマネジメントとしての経歴をつんで、現在はとあるスタートアップでCEOを勤めている方が来た。大会社でセールスエンジニアとしてキャリアを積んだ後に、スタートアップの世界に入り、5回ぐらい起業、売却等を繰り返してきた人である。決して全ての起業が上手くいったわけではなく、手痛い失敗経験も含めて自分のキャリアを正直に語ってくれた。rgさんが家族と仕事のバランスはどうとったんですか？という質問をしたところ、返事は"今まで2回結婚し、2回とも2人の子供を授かったが最終的には離婚した"とのこと。家族の事は大事にしようとしたが、失敗した起業と重なり、最終的には離婚せざるを得なかったそうだ。　家族は本当に大事だからバランスをとれるようによくよく気をつけろ、というアドバイスはとても重かった。

この人は既に何回かexitを成功させており、金銭的には既に恵まれた生活を送っている。しかし、それでも彼は起業を繰り返し続けている。モチベーションは何ですか？という質問に対して、"新しいものをつくるのが好きなんだ、非常にプレッシャーを感じるし、リスクもある。でもリスクを楽しみ、毎日新しい事を学び、新しい組織、ビジネスを作る喜びは代えがたいものがある"との返事。決して順風満帆な起業家人生ではなく、様々な犠牲を払って現在のポジションまで来た人の言葉であるだけに、重みがある。

やりたい、楽しい、と心から思えることをやらないと、ツマラン人生になるよなあ、と改めて思った。まさに"踏み出せばその一足が道となり、その一足が道となる。迷わずゆけよ、ゆけば分かるさ(C)猪木　もとい一休禅師"ということか。当然リスクをとりすぎて犠牲にしてはいけないものもあるわけだが。

ビジネスプラン CMUチーム結果

4/9で大学主催(MOOT予選)のビジネスプランコンペがほぼ終了した。残るはMOOT CORP at Texas Austinと、　MBA　Jungleという学校とは直接関係ないコンペの2つのみとなった。今年のTepperのアントレチーム達の結果は、、

飲み会

Kenが28回目の誕生日を迎えたので、付き合っているEricaがサプライズバースデイパーティーを企画。　呼ばれたのはいかつい男ばかりで、"こんな男どもに祝われてうれしいんかな？"というようなメンツ。Kenは最近勉強中の日本語を駆使して、"ニホンの水"と叫びながら日本酒をぐいぐい飲んでいた。たまたま日本に縁のある人が複数いたので、そのまま日本文化の話に発展、、、といっても"カ○チョー"って何よみたいなくだらない話。　ちなみにそんなネタを話しはじめたのは日本帰りのアメリカ人R(東大院卒、合コン好き？)。久々におばかな話で大いに盛り上がった。間違いなくKenにとっては今まででもっともしょうもない誕生日の一つに違いない。 写真は酔っ払って上機嫌にで弾くKenと、ギターを引く勇姿をカメラに収めるErica。ちなみに写真に写っていないが、この横で"ニホンの水"と叫んでいる奴が3人ほどいる。

平和な週末

ビジネスプランコンペが終了し、すっかり気が抜けた。これから卒業までの3週間は、もうちょっとのんびりしたい、ということであちこちのパーティーに顔を出した。　気がつくとBoiseから帰ってきた木曜日から毎晩飲んでいた。　笑えるのは、あちこち顔を出しても、必ず顔をあわせるメンツがいること。　コネチカット出身のM、インドネシア出身のAに加えて毎度おなじみのJ、M。さらに我らがTada先生。お前らいつ勉強してんだ、と言いたくなるが、皆スマートで宿題とかばっちりやっているから凄い、というか恐ろしい。

写真は、ビジネスプランコンペでお世話になった人で 行ったBBQ。rgさん主催。皆で普通に喋っていても自然に、"何時会社を立ち上げるんだ"、とか"これからVCとしてどこに投資すんの？"とかいう話になる。2年前からは想像もできない会話。

Competition at Boise No.4 最終結果＆フィードバック

全ラウンド終了後、レセプションが行われ結果発表が行われた。
Affelioは、最終的にはDivision2位、(Division内で)Best Written Planをいただいた。Oregonにはやはりプレゼンでひっくり返されたことになる。プレゼンに関して言うと、ジャッジから受けたフィードバックはおおまかにいって2点あった。"Show me the money", "Show me the people"

1点目の"Show me the money"とは、対象となる顧客が、今どれだけの経済的損失に苦しみ、Affelioを入れることによってどれだけ収益を回復し、損失を減らす事ができるのかアピールしろ、という事。プレゼンを作るときに最後まで苦しんでいたmissing piece(C) Hajdukを突かれた形。

2点目の"Show me the people"は、Affelioの経営陣となる人間をもっと売り込め、というアドバイス。"VCはマネジメントチームが有能か、信頼できるかを見ているんだ。君達のBackgroundはこのビジネスに適しているのだから、プレゼンの最初の段階で自分自身をもっと売った方がプレゼンの信頼度が高まるよ"とのこと。　確かに自分自身に関するアピールはプレゼンのラスト3分で行っていた。細かい微調整だがプレゼン全体に与える影響は大きい、ということだろう。また、マネジメントチーム自体のレベルアップ(実際にこの世界で成功した人をアドバイザーに据えるとか)も当然必要である。

Final Roundそのものの結果は、(1)Kellog、(2)Oregon、(3)Boiseだった。　Oregonが優勝しなかったのは正直に言って意外だった。既にSan Diegoで勝っていることが影響したのか？
まあ、ジャッジにも色々好みがあるので仕方が無い。VC(=ジャッジ)にも色々な判断基準があるということなので、実際にFundを募るときには自分のビジネスプランをよく理解してくれるVCを探さなければならない、ということだろう(授業では散々効いていたが、改めて実感した)。

まあ、負けて悔しい気持ちも残るが、ビジネスプランコンペに出る作業を通じて、そしてフィードバックを通じて現時点でAffelioに足りない点が見えてきている。更に、どうすれば埋められるかもはっきりしてきている。Affelioをリアルビジネスに育てる、という点から見ると大きな前進という気がする。CEOの鬼瓦隊長、日本にいる皆様、今までどうも有難うございました&お疲れ様でした。

写真はDivision 3 Best Written Planのパネル。

Competition at Boise No.3 Final round

Final round を観戦した。出場したのは3チーム。

Competition at Boise No.2 1st round

4/5が1st roundが開催された。　尚、Boiseのコンペは1st roundは3～4チーム毎に一つのdivisionを形成し、division毎の優勝チームが翌日のFinal Roundに進める仕組みになっている。　形式は15分プレゼン+20分Q&A。採点基準は40%がビジネスプラン(30ページ程度のレポート)、20%がプレゼン、40%がビジネスそのものの将来性、と配分されている(MOOTの予選は皆同じ採点基準を採用している)。

当日は教授、チームメイトの3人で朝食をとった後に、ひたすらリハーサル。ようやく15分のプレゼンがきっちりできるようになってきた。12時に会場入りして機材チェック、そこでもリハーサル。本番までに何回リハーサルしたかわからないぐらい積み重ねて、自信を持って本番に臨んだ。
本番は13時から。自分で言うのもなんだが、今まで2年間プレゼンしてきた中でも、一番良かった。Q&Aも、ほぼ想定した範囲の質問だっため問題なし。Boiseに飛ぶ前に、起業予定、VCで働く予定の同級生に仮想ジャッジになってもらい、Q&Aのトレーニングをしたのが効いた。
我々のプレゼンが終了した後に、コンペティターのプレゼンを見た。